Ernesto Valverde ha convertido la rotación y la experimentación en la seña de identidad del Athletic en el primer trimestre de 2026: 18 partidos, lesiones y un rompecabezas táctico que ha modificado la delantera y el lateral derecho. Quedan nueve jornadas y los cambios decidirán la carrera por Europa.
Valverde revoluciona el Athletic: rotación, experimentos y urgencia por puntos
Ernesto Valverde ha tocado muchas teclas en los primeros tres meses de 2026. El Athletic acumula 18 partidos en este tramo y las lesiones han forzado variaciones constantes en el once. La consecuencia: un equipo que busca equilibrio entre rendimiento y adaptaciones tácticas mientras compite por plaza europea.
La delantera, laboratorio permanente
La zona ofensiva ha sido la más inestable. Valverde ha probado combinaciones con Iñaki Williams, Guruzeta, Sancet y Unai Gómez según el rival y el desarrollo del partido. Contra el Betis, por ejemplo, comenzaron Guruzeta y Sancet; con los cambios, Sancet adelantó su posición escoltado por Vesga y Unai Gómez terminó detrás de Iñaki para intentar recuperar control.
Iñaki, comodín y necesidad
Iñaki Williams ha ejercido de referencia en dos choques consecutivos (Barcelona y Girona) como nueve clásico, con Guruzeta empezando en el banquillo. En Girona la apuesta duró hasta el descanso y el capitán recuperó la banda derecha, su ubicación históricamente más productiva. El uso de Iñaki como punta fija deja claro que Valverde sigue confiando en su capacidad de resolución, pero también que busca respuestas inmediatas en ataque.
Unai Gómez, la polivalencia diferencial
Unai Gómez se ha convertido en el jugador más versátil de la ofensiva. Se ha movido por todo el frente de ataque, incluso partiendo desde la derecha ante el Elche para anular a Febas, una decisión táctica que funcionó. Su polivalencia ofrece soluciones puntuales, aunque no sustituye la necesidad de una pareja de delanteros con continuidad.
El lateral derecho, la asignatura pendiente
La posición más imprevisible es la de lateral derecho. Areso, Gorosabel y Lekue no lideran en minutos y Vivian fue incluso titular en la vuelta de Anoeta. Valverde lanzó un mensaje claro: “Espero una reacción en ese sentido”, subrayando la búsqueda de estabilidad defensiva. Lekue reapareció en el once contra el Betis tras cuatro jornadas sin jugar, lo que evidencia la rotación constante en ese flanco.
Experimentos tácticos: tres centrales y carrileros
Valverde no ha rehuido cambios de dibujo. El sistema con tres centrales y carrileros en Bérgamo se interpretó como espejo de la propuesta de la Atalanta; otra variación apareció contra el Levante, con Iñaki y Guruzeta de inicio y ajustes para corregir la posición de 'Guru'. Ninguno de esos experimentos se consolidó más allá del descanso en su día, lo que sugiere que Valverde busca sobre la marcha pero aún no encuentra la versión estable.
El contexto: lesionados y retornos
Las ausencias han condicionado mucho las rotaciones. La buena noticia es la próxima incorporación de efectivos: Nico Williams, Yeray, Maroan, Prados y Egiluz estarán disponibles para el tramo final. Su regreso amplía las opciones del técnico y podría reducir la necesidad de cambios drásticos en cada semana.
Qué significa esto y qué puede pasar
La continua experimentación tiene un doble filo: aporta recursos tácticos y obliga a rivales a adaptarse, pero también ralentiza la consolidación de automatismos. Con nueve partidos por delante, Valverde debe equilibrar rotación y continuidad si el objetivo es asegurar una plaza europea. La disponibilidad de más jugadores ayudará, pero la exigencia de puntos hará que cada decisión de alineación tenga peso inmediato.
Conclusión
El Athletic de Valverde es un equipo en búsqueda: combina talento y soluciones creativas con falta de estabilidad en puestos clave. Lo más relevante ahora es si el entrenador logra transformar sus pruebas en una fórmula reproducible que mantenga la ambición europea en el sprint final.
Mundo Deportivo
