Mário Jardel disse que a ausência da convocatória do Brasil para o Mundial de 2002 marcou o início de um período de autodestruição, durante o qual enfrentou depressão e dependência de álcool e cocaína.
Em entrevista à La Gazzetta dello Sport, Mário Jardel recordou o impacto da decisão: «A partir desse momento, a minha vida acabou.»
Jardel, de 53 anos, afirmou que continua sem compreender por que razão Luiz Felipe Scolari não o convocou para o torneio na Coreia do Sul e no Japão, que o Brasil viria a vencer. «Compreendo que aquela seleção brasileira estava cheia de fenómenos, mas merecia pelo menos uma convocatória», disse.
O avançado nunca disputou a fase final de um Mundial. Na época anterior ao torneio de 2002, marcou 55 golos em 42 jogos pelo Sporting. Antes, tinha feito 168 golos em 175 jogos ao longo de quatro anos no FC Porto.
Venceu duas vezes a Bota de Ouro: em 1999, com 36 golos pelo FC Porto, e em 2002, com 42 pelo Sporting. Foi campeão pelos dois clubes.
Jardel contou que experimentou cocaína no verão de 2003 e que mais tarde sofreu uma overdose. Segundo o seu relato, esteve à beira da morte e foi salvo por um amigo que estava consigo.
O antigo futebolista admite que nunca recuperou mentalmente, mas diz estar reconciliado consigo mesmo graças à ajuda psiquiátrica e à família.
